La histórica locomotora de vapor Big Boy n.º 4014 recorrerá el norte de California durante este mes de abril. La máquina de Union Pacific, con una velocidad máxima de 80 mp/h (129 km/h), destaca por su frontal negro brillante y una estructura de 40,5 metros de largo.
Conocida como la locomotora de vapor operativa más grande del mundo, la Big Boy 4014 de Union Pacific iniciará su viaje en Wyoming y se dirigirá hacia la costa oeste para celebrar el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos, que será este 4 de julio de 2026.
La primera parada oficial en el Estado Dorado será el 8 de abril en la ciudad de Portola en la Sierra Nevada, según la empresa.
El recorrido continuará por Roseville los días 10 y 11 del mismo mes con exhibiciones para todo el público. Finalmente, visitará las localidades de Colfax y Truckee antes de emprender su viaje hacia el este.
Los organizadores instan a los espectadores a mantener una distancia mínima de seguridad de 7,6 metros respecto a las vías.
Se trata de una precaución para evitar accidentes ante el paso de la maquinaria pesada.
El recorrido completo por el Estado Dorado será:
De acuerdo con la descripción de Union Pacific, se trata de una maquinaria con una capacidad de 25.000 galones de agua y una superficie de sobrecalentamiento de más de 2400 pies cuadrados.
Por su enorme largo de más de 40 metros, es comparada en tamaño con un avión Boeing 747, según Union Pacific.
A su vez, por su gran longitud, y con una velocidad máxima que puede alcanzar los 80 mp/h (129 km/h) según Zenfolio, los bastidores de las locomotoras Big Boy son articulados, lo cual les permite tomar curvas.
Cuentan con cuatro ruedas en el primer juego para dirigir la locomotora; ocho ruedas motrices en la primera locomotora; otro juego de ocho motrices en la segunda locomotora; y cuatro traseras que soportan la parte posterior de la locomotora.
Según San Francisco Chronicle, la locomotora Big Boy 4014 fue construida a principios de la década de 1940 para Union Pacific. En ese entonces, el objetivo era transportar mercancías por el oeste del país.
Allí fue cuando recorrió más de un millón de millas antes de ser retirada en 1961 para, más de 50 años después, ser restaurada por la empresa y puesta en marcha nuevamente en las vías en 2019 para realizar viajes ceremoniales.
La unidad n.º 4014 es la única de las 25 máquinas construidas que todavía permanece en funcionamiento activo.
Otras siete locomotoras hermanas están en exhibición estática en diferentes museos de todo el país.
Su sistema de propulsión actual utiliza fueloil pesado para generar el vapor necesario para el movimiento del motor.
Este tipo de combustible reemplaza al carbón que la locomotora quemaba durante su época dorada a mediados del siglo pasado.
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