Cinco minutos habían pasado del minuto 80 cuando Australia llegó al try y dejó con las manos vacías a un equipo de los Pumas que tuvo todo para ganarlo y no pudo resistir al final. En ventaja 21-7 al término de un excelso primer tiempo y 24-21 a un minuto del final, al final fue la insistencia de los Wallabies para conseguir un penal con el tiempo cumplido que se multiplicó por tres hasta que llegó la conquista que sentenció el 28-24 final.
Los Pumas llegaron a Townsville, Queensland, con la gran posibilidad de dar un golpe sobre la mesa y establecerse como candidatos a pelear por el título del Rugby Championship 2025 luego de la victoria ante los All Blacks. De hecho, cuando jugaron con serenidad impusieron condiciones y conquistaron dos tries de gran factura para establecer una diferencia que podría haber sido mayor. Sin embargo, en la segunda mitad entraron en el vértigo que propuso Australia, no tuvieron la fineza necesaria para capitalizar sus oportunidades y le dieron vida al rival, que asume ahora esa condición de aspirante a la corona.
Un penal de Juan Cruz Mallía a un minuto y medio del final parecía darle la victoria a los argentinos, que habían defendido con solidez durante todo el partido y sólo necesitaban continuar con esa agresividad y mantener la disciplina. Sin embargo, esta vez esa no fue una de las cualidades de los Pumas: fueron nueve penales en el segundo tiempo (12 en total), el más doloroso de todos con el tiempo cumplido que le dio vida a los Wallabies. Con el empuje del público, en lugar de buscar el empate fueron al line-out por la victoria y, después de cinco minutos y un par de infracciones más, lo consiguieron por intermedio del pilar Angus Bell.
Los Pumas terminaron jugando con un debutante absoluto (Gerónimo Prisciantelli), uno que sólo tenía un partido no oficial (Boris Wenger) y tres que hacían su debut en el certamen y no tenían más de cuatro caps (Francisco Coria, Agustín Moyano y Benjamín Elizalde). La falta de experiencia fue un factor en el cierre, aunque no fue la causa de la derrota.
Si hay que buscar un factor determinante, éste fue el exceso de entusiasmo con que jugaron en el segundo tiempo. Con la ventaja a su favor y el rival confundido, equivocaron los caminos arriesgando en exceso, lo que los llevó a desperdiciar varias situaciones de ataque profundo y, sobre todo, a llevar el juego al territorio que más le convenía al local. Nunca tomaron el control del partido. En el juego establecido, los Pumas contuvieron muy bien los embates de los Wallabies y los obligaron a desprenderse de la pelota con asiduidad. Cuando la pelota iba de un lado a otro, los locales sacaban rédito. En esa tónica, consiguió dos tries obra de Joseph-Aukuso Saua’ali’i, la figura del partido, para igualar en 21.
Lo mejor del equipo argentino se vio en los últimos 15 minutos del primer tiempo. En dos jugadas directas de scrum consiguieron dos tries magníficos tras precisas combinaciones de los backs gestados por los centros y definidos por los wings: de Chocobares para Delguy uno, de Cinti para Mateo Carreras el segundo. Rucks rápidos, velocidad de liberación de Gonzalo García y carreras punzantes desbordaron la defensa aussie. Hubo un penal más para adelantarse 21-7 y un scrum propio a cinco metros del try que el árbitro Paul Williams frustró con un free-kick. El neocelandés, el mismo que dirigió en el partido con Irlanda en noviembre último e incidió en el final, volvió a ser protagonista con fallos extraños en contra de los argentinos, sobre todo en el segundo tiempo.
Los Pumas habían entrado a jugar muy concentrados y disciplinados, aunque algo inconexos en ataque. Esto hizo que el dominio inicial sólo se plasmara en seis puntos (dos penales de Santiago Carreras, el segundo de larga distancia y esquinado), capitalizando sólo en parte el desorden australiano (seis penales en los primeros 10 minutos). Los locales tomaron confianza a partir de un par de acciones donde sacaron rédito de su mayor virtud: las jugadas rotas que nacen de una pelota suelta o un contraataque. Fueron 10 minutos de dominio en los que los argentinos defendieron con solvencia y agresividad y obligaron a Australia a jugar de manera conservadora. Así consiguieron un penal (el primero de los Pumas), un line-out en ataque y un try demasiado fácil para pasar al frente.
Compacto de la derrota de los Pumas en Townsville
Tomar riesgos en ataque es parte del ADN de este equipo de Felipe Contepomi. Sólo así se pudieron alcanzar las victorias que lo elevaron a este momento de gracia. En esta derrota quedó en evidencia que todavía falta madurez para interpretar los momentos de los partidos.
Con cinco puntos y una paridad general en el certamen, la ilusión de pelear por el título sigue viva. En Townsville, los Pumas dejaron pasar una buena oportunidad.
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