KANSAS CITY (Enviado especial).- Bastó un rumor para alterar por completo la rutina en Kansas City. Desde la noche del domingo y durante buena parte de la mañana del lunes empezó a circular la versión de que Lionel Messi iba a hablar en la conferencia previa al debut de la selección. La noticia pasó de celular en celular y el efecto fue inmediato: más de 300 periodistas de Argentina, Argelia, España, Inglaterra, Dinamarca, Marruecos, Colombia, Brasil y más de una decena de otros países se acercaron a la sala de prensa del Arrowhead Stadium para asistir a un evento que, en cualquier otra circunstancia, y aun tratándose de los campeones del mundo, habría tenido una convocatoria mucho menor. Al final, el capitán no apareció. El que se sentó frente a los micrófonos fue Nicolás Otamendi. Pero, incluso sin decir una palabra, Messi volvió a confirmar que sigue siendo el principal centro de atención de este Mundial.
Dentro de nueve días, el 24 de junio, cumplirá 39 años. Este martes, cuando la Argentina enfrente a Argelia en Kansas City, jugará su sexto Mundial. Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y ahora Estados Unidos, México y Canadá 2026. Ningún futbolista argentino había llegado tan lejos con la camiseta de la selección. Y, aunque nadie se anime a ponerle fecha a la despedida, resulta inevitable pensar que este puede ser el comienzo del final de una era inigualable: es el jugador con más goles en la historia del seleccionado (117), el de más presencias (199), el que más títulos ganó (seis, junto a Ángel Di María), el único que disputó seis Copas del Mundo y uno de los 17 integrantes de este plantel que puede aspirar a conquistar dos, aunque ninguno con el protagonismo, el liderazgo y la ascendencia que todavía conserva en la cancha.
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