LOUISVILLE.- Al menos siete personas murieron y 11 más resultaron heridas luego de que un avión de carga de UPS se estrellara el martes poco después de despegar del Aeropuerto Internacional de Lousiville con destino a Hawái, informó el gobernador de Kentucky, Andy Beshear.
“En este momento creemos que tenemos al menos tres fallecidos. Pero creo que ese número va a aumentar. Tenemos al menos 11 heridos, algunos de ellos con lesiones muy graves que están siendo tratados en hospitales locales. De nuevo, creo que ese número también va a aumentar”, dijo Beshar en una rueda de prensa el martes en la noche. Con el correr de las horas, las víctimas fatales ascendieron a siete.
La Administración Federal de Aviación (FAA por sus iniciales en inglés) señaló que el avión se estrelló alrededor de las 5:15 de la tarde mientras despegaba del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali, de Louisville, con destino a Honolulu.
En un video se pueden ver llamas que salen del ala izquierda del avión y una estela de humo. Posteriormente, la aeronave se eleva ligeramente del suelo antes de estrellarse y convertirse en una enorme bola de fuego. El video también mostró daños en partes del techo de un edificio ubicado al final de la pista.
Fotografías que circulaban en redes sociales mostraban una gran columna de humo negro que se elevaba cerca del aeropuerto. Una cadena de televisión transmitió un video en el que se podía ver un enorme sendero de llamas y una columna de humo que se extendía desde un estacionamiento mientras los camiones de bomberos intentaban apagar el fuego.
Entre los 11 heridos algunos tenían lesiones “muy significativas”, comentó el gobernador de Kentucky, Andy Beshear. “Cualquiera que haya visto las imágenes, el video, sabe lo violento que es este accidente”, manifestó.
UPS reconoció el accidente en un breve comunicado y dijo que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte se encargaría de la investigación.
Mientras tanto, el aeropuerto fue cerrado y no se esperaba que reanudara operaciones hasta la mañana del miércoles. “No sabemos cuánto tiempo tomará para que el lugar de los hechos sea seguro”, dijo el jefe de policía de Louisville, Paul Humphrey.
El gobernador dijo que un negocio, Kentucky Petroleum Recycling, parecía haber sido “golpeado bastante directamente”, y que una operación de autopartes cercana también se vio afectada.
La mayor instalación de manejo de paquetes de UPS se encuentra en Louisville. El centro emplea a miles de trabajadores, realiza 300 vuelos diarios y clasifica más de 400.000 paquetes por hora.
“Todos conocemos a alguien que trabaja en UPS”, dijo Betsy Ruhe, miembro del concejo metropolitano de Louisville. “Y todos están enviando mensajes de texto a sus amigos, a su familia, tratando de asegurarse de que todos estén a salvo. Lamentablemente, algunos de esos mensajes quizá no recibirán respuesta. Mi corazón está con esas familias y esos amigos”.
El aeropuerto de Louisville se ubica a tan sólo 10 minutos del centro de la ciudad, por donde atraviesa el río Ohio y marca los límites estatales con Indiana. Hay áreas residenciales, un parque acuático y museos en la zona.
Agencia AP
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